アダム・スミス

アダム・スミス の詳細解説

「経済学の父」としてあまりにも有名なアダム・スミス。1723年にスコットランドで生まれた彼は、啓蒙主義という、人々が理性で物事を考えるようになった時代に生きた哲学者であり、経済学者です。彼の代表作『国富論』は、1776年に出版され、今でも経済学のバイブルのような存在。でも、彼が最初に取り組んだのは経済学ではなく、人の心や倫理についてでした。1759年に出版された『道徳感情論』では、人間は他人の気持ちを想像する力を持っている、なんてことを説いているんです。経済学で「見えざる手」という有名な言葉を残した彼ですが、その根底には、人間がお互いを思いやる心がある、という考えがあったんですね。 そんなアダム・スミスが、なぜ経済学の世界で「見えざる手」という革命的なアイデアを生み出したのか。それは、当時の社会のあり方への疑問からでした。彼は、政府が経済にガチガチに介入するのではなく、人々が自由に商売をし、自分の利益を追求する方が、結果的に社会全体が豊かになるんじゃないかと考えたんです。例えば、パン屋さんが「おいしいパンを焼いて、たくさんの人に買ってもらいたい！」と一生懸命働けば、それはパン屋さんの利益になるだけでなく、私たちはおいしいパンを食べられる。まさに、個人の利益追求が、社会全体の利益につながるという、あの「見えざる手」の考え方です。この考え方は、自由貿易や分業といった、現代の資本主義経済の基礎を築きました。 アダム・スミスって、ものすごく真面目で、研究熱心なイメージがありますよね。でも、晩年はちょっとユニークな一面もあったんです。なんと、記憶力がどんどん衰えていって、多くの著作を口述筆記で完成させたとか。奥さんや奥さんの召使いに、自分の書いたものを読んでもらったり、話を聞いてもらったりしていたそうです。生涯独身だった彼ですが、母親との関係はとても良好で、晩年まで一緒に暮らしていたというエピソードもあります。世の中を変えるような偉大な思想家でありながら、晩年は記憶力の低下に悩まされ、身近な人に支えられながら晩年を過ごした。そんな人間らしい一面を知ると、なんだか親近感が湧いてきませんか？

アダム・スミス に関するよくある質問