エルンスト・シャルトー

エルンスト・シャルトー の詳細解説

「え、目に見えないものが世界を動かしてるって、どういうこと？」って思いますよね。19世紀のフランスに、まさにそんなことを証明しようとした科学者がいたんです。エルンスト・シャルトー、1820年生まれの微生物学者。当時の科学界では、まだ「微生物」なんて言葉も一般的じゃなかった時代に、目に見えない小さな生き物たちが、僕たちの身の回りで起きている発酵や腐敗、そして病気の原因になっていることを突き止めた、まさにパイオニアなんです。科学がものすごい勢いで発展していた19世紀、まさに科学革命の真っ只中で、彼は生物学の世界に革命を起こしたと言っても過言ではありません。 シャルトーのすごいところは、ただ微生物を見つけただけじゃなく、それがどうやって食べ物を腐らせたり、お酒を造ったりするのか、そのメカニズムを解明したこと。さらに、「病原菌説」という、今では当たり前の考え方を提唱したんです。つまり、病気は悪い空気とか、そういうものではなく、特定の小さな生き物が原因で起こるんだ、と。これがどれだけ画期的だったかというと、当時はまだ「瘴気（しょうき）」なんて考え方が信じられていた時代。彼は、目に見えない存在が、私たちの健康や生活にどれだけ大きな影響を与えているのかを、実験で証明していったんです。まさに、目に見えない世界の探検家でした。 そんな偉大な功績を残したシャルトーですが、実は晩年はかなり苦しい生活を送っていたそうです。彼の研究が正当に評価されたのは、亡くなった後。さらに驚きなのは、結婚はしていたものの、子供はいなかったということ。子供に自分の研究を引き継いでもらうこともなく、ひっそりと研究に没頭していたのかもしれません。彼が残した「目に見えないものが世界を動かしている」という言葉はありませんが、その研究そのものが、まさに彼の生き様を表しているようで、なんだかロマンを感じませんか？教科書には載らない、ちょっと切なくて、でもロマンチックな科学者の物語です。

エルンスト・シャルトー に関するよくある質問