アイザック・ニュートン

アイザック・ニュートン の詳細解説

あのリンゴが落ちるのを見て万有引力を発見した、という話で有名なアイザック・ニュートン。1643年にイングランドで生まれた彼は、科学革命の中心人物として、私たちの住む世界の仕組みを解き明かす、まさに「革命」を起こした人物なんです。運動の法則や微積分学の創始、光の正体についての研究など、彼の功績はあまりにも偉大すぎて、現代科学の基礎そのものと言っても過言ではありません。かの有名な『プリンキピア・マテマティカ』は、科学史上最も重要な本の一つとして、今も読み継がれています。まさに、教科書に載っている偉人そのものですよね。 そんなニュートンが、とんでもないブレイクスルーを遂げたのは、なんとペストの大流行が原因でした。1665年から1666年にかけて、ケンブリッジ大学が閉鎖され、故郷のウールスソープに疎開せざるを得なくなったのです。この「おうち時間」とも言える期間に、彼はなんと、あの万有引力のアイデアを思いつき、微積分学の基礎まで築き上げてしまったというから驚きです。もしペストが流行っていなかったら、私たちの知る科学の世界は全く違ったものになっていたかもしれません。まさに、ピンチをチャンスに変えた、科学史に残るエピソードです。 でも、ニュートンって、リンゴの話以外にも、実はすごい一面があったんです。彼は、科学的な研究と同じくらい、いや、もしかしたらそれ以上に、錬金術にどっぷりハマっていた時期があったんです。当時の人々は、金属を金に変えたり、不老不死の薬を作ろうとしたり、錬金術に真剣に取り組んでいました。ニュートンも例外ではなく、膨大な時間を費やして、怪しげな実験や古代の文献の研究に没頭していたと言われています。科学の合理性の権化のようなイメージとは裏腹に、神秘主義的な探求にも情熱を燃やしていたなんて、なんだか人間味があって面白いですよね。ちなみに、彼は生涯独身で、子供はいませんでした。

アイザック・ニュートン に関するよくある質問